¿Monteverde está a gran altitud? Qué deben saber los visitantes por primera vez

¿A qué altura exacta está Monteverde?

Monteverde se encuentra entre 1,400 y 1,600 metros, unos 4,600 a 5,250 pies, extendido a lo largo de la Divisoria Continental en las montañas de Tilarán. El pueblo de Santa Elena está en el extremo inferior de ese rango, y los senderos de la reserva ascienden desde allí, con la cresta misma aún más alta.

Para que te hagas una idea: es más o menos la altitud de Denver. Está más alto que San José, que se encuentra cerca de 1,170 metros en el Valle Central, y es un mundo completamente distinto al de las playas de Guanacaste, a nivel del mar, a solo unas horas de distancia. Lo que hace que el número parezca más grande de lo que es en el papel es la ubicación. Monteverde no está en una meseta, sino en el lomo del país, donde chocan los sistemas climáticos del Pacífico y el Caribe.

¿Puede dar mal de altura en Monteverde?

En realidad, no. El mal de altura agudo suele ser un problema común a partir de unos 2,500 metros, aproximadamente 8,200 pies, y Monteverde está muy por debajo de esa cota. La inmensa mayoría de los visitantes no notan ningún efecto, más allá de disfrutar de un clima agradablemente fresco por primera vez en su viaje.

Esto vale incluso para quienes llegan directamente de un vuelo largo y suben en coche el mismo día. No hace falta un día de aclimatación. Ni té de coca, ni pastillas para la altura, ni ascenso por etapas. Si has viajado a los Andes y recuerdas la primera noche en Cusco, olvídalo por completo, porque aquí no aplica.

Dos matices honestos. Cualquiera con problemas cardíacos o respiratorios importantes debe consultar con su médico cualquier viaje que implique subidas, y ese consejo sería el mismo para una ciudad con colinas a nivel del mar. Y un pequeño número de personas sí nota cierta dificultad para respirar en las subidas más pronunciadas, pero casi siempre se debe a la pendiente, no al aire. Santa Elena está construida en una ladera. Nada en el pueblo es plano.

¿Qué cambia realmente la altitud?

La temperatura, y más de lo que la mayoría de los visitantes espera. Monteverde oscila entre unos 14°C y 24°C, aproximadamente 57°F a 75°F, durante todo el año. Las tardes bajan hasta el límite inferior de ese rango o menos cuando sopla el viento, lo que puede ser una sorpresa genuina si llegaste esa misma mañana desde una playa.

Este es el aspecto que arruina los viajes, no el oxígeno. La gente hace la maleta para Costa Rica, es decir, con pantalones cortos y bañador, y luego pasa tres días con frío y humedad en un bosque que genera su propio clima. El bosque sigue húmedo incluso en días despejados, porque la niebla se desplaza horizontalmente a través de él en lugar de caer como lluvia. Una chaqueta impermeable, un forro polar y calzado con buen agarre cubren casi todo. Nuestra guía sobre qué llevar en Monteverde explica el sistema de capas con detalle, y la versión resumida es que un forro polar de peso medio es el artículo más utilizado que lleva cualquiera.

¿Por qué se siente tanto más frío que en el resto de Costa Rica?

Porque estás de pie donde se encuentran dos sistemas meteorológicos oceánicos. Los vientos alisios empujan aire húmedo cuesta arriba desde ambos lados, se condensa a esta altitud y el resultado es una niebla casi permanente que se mueve entre el dosel. El viento más la humedad se perciben como mucho más fríos de lo que indica el termómetro.

La temporada ventosa, aproximadamente de noviembre a febrero, es cuando esto se nota más. Enero puede estar alrededor de 15°C con un viento constante que hace que se sienta considerablemente más frío, especialmente en tramos expuestos de crestas como el camino hasta el mirador de La Ventana. Estar quieto lo empeora, por eso los guías recomiendan ponerse la capa abrigada antes de una caminata nocturna y no veinte minutos después de haber empezado.

¿Hace que el senderismo sea más difícil la altitud?

El terreno sí, el aire no. Los senderos de las reservas están bien mantenidos, pero son irregulares, con raíces y húmedos, y los circuitos más largos implican subidas de verdad. El sendero Continental Divide de 4.1 km incluye una sección empinada hasta el mirador que la mayoría de la gente nota en las piernas, no en el pecho.

Elige el circuito con honestidad, no con optimismo. El sendero Esencia, de 1.4 km, es una introducción suave y apta para casi todos. El sendero Corazón del Bosque, de 2.8 km, es adecuado para la mayoría de adultos con una condición física razonable e incluye el puente colgante. Solo afronta el circuito Continental Divide si realmente quieres la subida, y ten en cuenta que la niebla a esa altitud es tan frecuente que la vista desde arriba es una lotería. Nuestra guía de la reserva explica qué circuito se adapta a cada visitante.

¿Hay algo más que cambia la altitud?

Dos detalles menores, pero que vale la pena conocer. La exposición a los rayos ultravioleta es más fuerte aquí de lo que parece en un día nublado, así que el protector solar importa incluso cuando nunca ves el sol. Y la presión de insectos es notablemente menor que en los bosques lluviosos de las tierras bajas de Costa Rica, lo que significa que el repelente es mucho menos prioritario que el impermeable.

Este segundo punto sorprende a quienes han sido advertidos sobre los mosquitos en otras partes del país. Lleva repelente para las tardes si quieres, pero no dejes que ocupe el lugar del impermeable en tu mochila. El intercambio con la fauna silvestre funciona igual: las condiciones frescas y húmedas que te hacen buscar un forro polar son exactamente las que generan los anfibios del bosque nuboso, sus orquídeas y los árboles de aguacate silvestre que atraen al quetzal resplendiente. Tienes frío porque el ecosistema es especial. Ese es el trato. Una vez que lo aceptas, la altitud deja de ser un problema y se convierte en la razón por la que el lugar vale la pena el viaje, y los tours que recomendamos asumen que llegas vestido para ello.