Gli animali della foresta nuvolosa di Monteverde

Quali animali vivono nella foresta nuvolosa di Monteverde?

La foresta nuvolosa di Monteverde ospita oltre 400 specie di uccelli, più di 100 specie di mammiferi, 161 rettili e anfibi e migliaia di insetti: circa il 2,5% di tutte le forme di vita sulla Terra stipate in un unico ecosistema montano avvolto dalla nebbia. Non è un linguaggio pubblicitario. È un dato che gli scienziati verificano e arricchiscono da oltre 50 anni di ricerche continue in questa zona.

Il numero lascia senza parole la prima volta che lo si sente: due e mezzo per cento. L’intero pianeta, compresso in una cresta della Divisorio Continentale nel nord-ovest della Costa Rica. Parte di ciò che rende possibile questo è il modo in cui la foresta nuvolosa raccoglie l’acqua sia dal versante del Pacifico che da quello dei Caraibi, creando microclimi che cambiano nel giro di poche centinaia di metri. Puoi letteralmente sentire l’aria cambiare mentre cammini su un sentiero, passando da un ecosistema all’altro senza quasi renderti conto che è successo.

Quello che vedi davvero, però, dipende da quando vieni, con chi vieni e se sei disposto a uscire di nuovo dopo il tramonto. La foresta nuvolosa non è uno zoo. Gli animali hanno una copertura fitta, mattine fredde e assolutamente nessuna ragione per farsi vedere. Questa è la versione onesta di “biodiversità straordinaria”: significa che la foresta ti sorprenderà sempre, ma anche che devi impegnarti un po’ per trovarla.

La riserva si trova tra i 1.200 e i 1.800 metri sul livello del mare, il che spiega perché non somiglia affatto alla foresta pluviale di pianura della Costa Rica. Più fresca, più umida e molto più strana. Otto zone di vita distinte si sovrappongono all’interno della proprietà. Sei delle specie di felini selvatici della Costa Rica, giaguaro, puma, ocelot, margay, oncilla e jaguarundi, condividono questo stesso tratto di montagna. Avere tutte e sei nella stessa zona è davvero notevole e riflette quanto l’habitat sia intatto.

Vuoi tutti i dettagli sulla riserva principale? La nostra guida alla Riserva della Foresta Nuvosa di Monteverde ti accompagna in tutto, dalle tariffe d’ingresso alle mappe dei sentieri fino ai punti per avvistare il quetzal.

Quali uccelli puoi vedere a Monteverde?

Monteverde ospita oltre 400 specie di uccelli ed è uno dei luoghi migliori al mondo per avvistare il quetzal risplendente. Tra le altre specie di spicco ci sono il campanaro a tre bargigli, il colibrì sabbia viola, il tucanetto smeraldino e l’uccello ombrello dal collo nudo. Dieci delle specie di Monteverde sono considerate in pericolo a livello globale a causa del loro habitat limitato alla foresta nuvolosa.

Il quetzal attira tutta l’attenzione, e a ragione. Il maschio ha code che possono raggiungere un metro di lunghezza e un piumaggio verde iridescente che si mimetizza alla perfezione nella foresta nuvolosa, finché un raggio di luce non lo colpisce nel punto giusto. Fisserai un muro di verde per dieci minuti prima che la tua guida sposti il cannocchiale di due pollici e, all’improvviso, eccolo lì, appollaiato a sei piedi sopra l’albero di avocado selvatico che frequenta da una settimana.

La stagione migliore per avvistare il quetzal va da fine febbraio a giugno, con marzo e aprile come mesi più affidabili. È il periodo degli amori, quando i maschi sono attivi e visibili, compiono voli di corteggiamento e sorvegliano gli alberi per la nidificazione. Fuori da questo periodo vivono qui tutto l’anno, ma tra settembre e novembre si spostano a quote più basse e sono davvero difficili da trovare. Il momento ideale della giornata è la prima mattina, dalle 6 alle 9, quando si nutrono e cantano. Le nostre guide sanno quali alberi di avocado sono in frutto. Questa conoscenza da sola vale più di un binocolo.

L’uccello campanaro a tre bargigli è l’altra specie che fa fermare i visitatori di colpo. Lo senti prima di vederlo: un suono metallico che si propaga per chilometri nella chioma forestale, uno dei canti più forti delle Americhe. I maschi hanno tre bargigli lunghi che pendono dal becco durante la stagione degli amori (circa da marzo a agosto) e si radunano in aree di corteggiamento dove trascorrono ore a cantare. Le femmine sono molto più silenziose e di colore verde oliva. La maggior parte dei visitatori che lo sente non sa cosa stia ascoltando finché una guida non glielo spiega.

La Galleria dei colibrì vicino all’ingresso della riserva è gratuita con il biglietto del percorso e vale ogni minuto. Quattordici specie di colibrì visitano le mangiatoie: colibrì sabbia viola, brillanti corona verde, smeraldi testa rame. Si librano a un passo da te e la luce ne illumina le piume in modo diverso ogni secondo. I bambini restano in silenzio assoluto davanti a quelle mangiatoie. Anche gli adulti.

Se stai organizzando una visita in famiglia, ecco un resoconto onesto sui tour della foresta nuvolosa di Monteverde con i bambini, basato su ciò che li tiene davvero interessati e su quando perdono la pazienza sui sentieri fangosi.

Se vuoi avere una possibilità reale di vederne uno, un tour guidato nella foresta nuvolosa include la partenza anticipata, i cannocchiali e una guida naturalistica che già conosce gli alberi dove si nutrono attualmente.

Le specie di uccelli più importanti in sintesi

Quali mammiferi potresti vedere davvero?

I mammiferi più avvistati a Monteverde sono le scimmie cappuccine dal volto bianco, le scimmie urlatrici, i nasua dal naso bianco, gli aguti centroamericani, i bradipi a due dita e i kinkajou. Vedere felini, tapiri o pecari richiede fortuna e una passeggiata notturna. Più della metà delle oltre 100 specie di mammiferi di Monteverde sono pipistrelli: 58 specie confermate, quasi tutte attive dopo il tramonto.

La risposta onesta è che gli avvistamenti di mammiferi diurni nella foresta nuvolosa sono incerti. La densità della vegetazione offre agli animali un riparo che le foreste di pianura semplicemente non hanno. Le nostre guide hanno percorso le stesse sentieri migliaia di volte e ci sono ancora giorni in cui non vedono nulla di più grande di un aguti. Non è un fallimento. È la foresta nuvolosa.

Cosa compare con regolarità: i nasua. Sono audaci, si muovono in gruppo e non gli importa molto che tu li stia osservando. Gli aguti si trovano quasi sempre sul suolo della foresta vicino agli alberi da frutto, muovendosi a scatti, fermandosi e ascoltando. Le scimmie cappuccine dal volto bianco sono le star della riserva: curiose, rumorose, a volte scendono all’altezza degli occhi. Le scimmie urlatrici ti sveglieranno di sicuro presto; vederne una richiede qualche minuto di ricerca seguendo il suono tra la chioma forestale.

Bradipi. Tutti vogliono vedere un bradipo. Sia i bradipi a due dita che i bradipi a tre dita vivono nella riserva, e la varietà a tre dita è più attiva durante il giorno. Non si muovono molto, il che significa che se non sai come appare un bradipo incastrato in un ramo a venti metri di altezza, passerai senza accorgertene. Le nostre guide li individuano con il cannocchiale. Senza cannocchiale, il tasso di avvistamento onesto è basso.

Le sei specie di felini selvatici sono presenti, ma gli avvistamenti restano rari. Giaguari e puma evitano sistematicamente gli esseri umani. Ocelot e margay sono stati avvistati più spesso da quando il Costa Rica ha vietato la caccia nel 2012. Il recupero della popolazione è reale, ma questi animali sono notturni, schivi e non seguono orari prevedibili. Se ne vedi uno, è un ricordo che ti resterà per sempre. Abbiamo avuto clienti che li hanno incontrati durante le passeggiate notturne e non hanno detto una parola per tutto il ritorno.

I pipistrelli meritano più attenzione di quanta ne ricevano. Cinquantotto specie in un’unica riserva. Escono ogni notte, impollinando fiori che non vengono toccati fino al calare delle tenebre, disperdendo semi sul suolo della foresta. Le casette per pipistrelli vicino ad alcune riserve ti offrono l’occasione di osservarli da vicino. La maggior parte delle persone salta questa possibilità. Chi non lo fa, difficilmente la dimentica.

Quali rettili e anfibi vivono qui?

Monteverde ospita 161 specie di rettili e anfibi, tra cui la famosa rana arborea dagli occhi rossi, diverse specie di rane di vetro, il bothrops schlegelii, il fer-de-lance e diverse rane freccia. La stagione delle piogge (da maggio a novembre) porta gli anfibi in gran numero. Le passeggiate notturne sono di gran lunga il modo migliore per vedere rane, lucertole e serpenti quasi invisibili durante il giorno.

La rana arborea dagli occhi rossi è l’anfibio più fotografato di Monteverde: quella combinazione sconvolgente di occhi rossi, corpo verde e piedi arancioni che ha finito su ogni poster di documentari naturalistici degli anni ’90. Sono reali, sono qui e, durante la stagione umida, non è difficile trovarle nelle passeggiate notturne. Gli occhi restano rossi perché le pupille sono adattate alla luce improvvisa, che le fa brillare temporaneamente di quel colore. Al buio, con una torcia frontale, è surreale quanto sembra nelle foto.

Le rane di vetro sono l’altra attrazione. Il loro ventre è letteralmente trasparente: si vedono gli organi, il cuore che batte, tutto. Di solito nidificano su foglie che sporgono su ruscelli e fiumi, sorvegliando le uova deposte sulla superficie della foglia. Avvicinarsi senza disturbarle richiede una guida che sappia dove guardare e come procedere.

I serpenti ricevono più attenzione di quanta ne meritino probabilmente. Il bothrops schlegelii, che si arrotola in spire gialle o verdi sui rami, è davvero affascinante ma non aggressivo a meno che non venga provocato. Il fer-de-lance è quello da tenere d’occhio sui bordi dei sentieri, soprattutto all’alba e al tramonto. Le guide lo sanno. Ne hanno visti abbastanza da riconoscere la forma a tre metri di distanza. Tu probabilmente no.

Una nota degna di menzione: le rane freccia sono presenti ma meno abbondanti che nelle foreste pluviali di pianura. Le temperature più fresche della foresta nuvolosa favoriscono comunità di anfibi diverse. È più probabile trovare rane della pioggia, rane di vetro e rospi rampicanti che le coloratissime rane freccia del versante caraibico del Costa Rica.

Quali insetti e invertebrati vivono nella foresta nuvolosa?

La vita degli insetti a Monteverde è straordinaria: migliaia di specie, molte ancora non descritte dalla scienza. Tra le specie chiave ci sono le farfalle morpho blu, le formiche tagliafoglie, i coleotteri bioluminescenti, i ragni tarantola e innumerevoli specie di falene. Gli invertebrati rappresentano più dell’80% di tutta la vita animale nella riserva e costituiscono la base di quasi ogni catena alimentare dell’ecosistema.

La farfalla blue morpho è quella che tutti riconoscono, quel lampo blu iridescente che si intravede con la coda dell’occhio sui sentieri della foresta. Quando si posano, chiudono le ali nascondendo completamente il blu e mostrando solo il marrone opaco della parte inferiore. Così passano la maggior parte del tempo invisibili, che è la lezione della foresta nuvolosa in sintesi: guarda due volte, guarda di nuovo e resta fermo abbastanza a lungo perché la foresta si riveli.

Le formiche tagliafoglie sono impossibili da non notare. Costruiscono autostrade sul pavimento della foresta, sentieri di movimento vivente che trasportano vegetazione tagliata verso i giardini di funghi sotterranei. Una singola colonia può spogliare un albero intero in una sola notte. Lo fanno da milioni di anni e sono organizzate meglio della maggior parte delle operazioni umane. Fermarsi a osservarle per dieci minuti non è noioso. Anzi, diventa affascinante quando ci si rende conto di stare guardando una città.

I coleotteri bioluminescenti sono un’esclusiva della passeggiata notturna. Nel buio completo della foresta nuvolosa, alcune larve e adulti di coleotteri emanano una debole luce verdastra lungo il suolo. È un effetto sottile e non lo noteresti mai camminando con una torcia a piena potenza. Le guide sanno quando spegnere la luce al momento giusto. L’effetto vale il momentaneo disorientamento.

Anche i ragni tarantola escono di notte. Sono grandi, visibili e quasi mai causano problemi: sono molto più interessati a coleotteri e piccole rane che agli escursionisti. A volte le guide li tengono in mano, il che tende a dividere nettamente il gruppo in due fazioni. Entrambe le reazioni sono valide.

Qual è il momento migliore della giornata e dell’anno per osservare la fauna selvatica?

La prima mattina (dalle 6 alle 9) è l’ideale per gli uccelli, soprattutto il quetzal risplendente. Al tramonto e di notte entrano in attività mammiferi, rane, serpenti e invertebrati: almeno l’80% dei mammiferi di Monteverde è notturno. Da febbraio a giugno è la stagione migliore per la diversità di uccelli e gli avvistamenti di quetzal. La stagione delle piogge (maggio-novembre) porta in evidenza più anfibi, ma riduce l’attività di alcuni mammiferi.

Non esiste un momento perfetto che copra tutto. Che è una caratteristica, non un problema. Vuol dire che ogni visita riserva qualcosa di diverso.

Per gli uccelli: vieni nella stagione secca, soprattutto da febbraio ad aprile. La foresta è leggermente più aperta, i sentieri sono più asciutti e il quetzal risplendente sta nidificando. Vieni all’alba. La foresta si sveglia in fretta e con fragore: prima le scimmie urlatrici, poi un’ondata di canti di uccelli mentre la luce cambia. Verso metà mattina il caldo (per quanto ci sia a 1.500 metri) fa tacere tutto.

Per gli anfibi: la stagione delle piogge è spettacolare. Una passeggiata notturna a luglio o agosto, dopo forti piogge, porta alla luce rane che non troveresti mai altrimenti. Le rane di vetro emergono per sorvegliare le uova sulle foglie lungo i ruscelli. Le rane arboree dagli occhi rossi chiamano dalla vegetazione bassa. I sentieri diventano scivolosi, ma la ricompensa cresce con il fango.

Per i mammiferi: la notte, in qualsiasi periodo dell’anno. La foresta cambia completamente dopo il tramonto. I mammiferi che passano il giorno invisibili improvvisamente si muovono. Il contrasto termico fa emergere i serpenti. I coleotteri brillano. I suoni sono completamente diversi. Abbiamo avuto clienti che hanno percorso un sentiero di giorno e visto quasi nulla, poi sono usciti di notte con una guida e hanno trascorso tre ore quasi fermi perché c’era troppo da osservare.

La stagione che scegli cambia completamente la tua esperienza nella foresta nuvolosa. Questa panoramica sul momento migliore per visitare i tour della foresta nuvolosa di Monteverde ti mostra esattamente cosa aspettarti durante l’anno, dalla stagione secca e nitida a quella umida e suggestiva.

Come si fa a individuare davvero gli animali nella foresta nuvolosa?

Una guida locale è la variabile più importante per ciò che vedrai. Un tour guidato nella riserva trova sistematicamente fauna selvatica che i visitatori in autonomia superano senza accorgersene: non perché le guide abbiano poteri magici, ma perché hanno percorso questi sentieri migliaia di volte e conoscono alberi specifici, abitudini di alimentazione e nascondigli. Binocolo, pazienza e muoversi lentamente contano quasi altrettanto.

Ecco la cosa che molti capiscono troppo tardi: la foresta nuvolosa non premia chi ha fretta. I gruppi che si affrettano a coprire tutto il sentiero in due ore vedono meno di quelli che si fermano alla prima cosa interessante e restano lì per venti minuti. Il rumore si propaga. Gli animali sentono gli escursionisti molto prima che questi li vedano. Chi trova di più di solito è chi si muove a metà velocità.

Le guide portano con sé i cannocchiali per un motivo ben preciso. Bradipi a 20 metri, quetzal nella chioma forestale, un kinkajou nascosto in una biforcazione dell’albero: senza cannocchiale sono invisibili. Con il cannocchiale, invece, si vedono chiaramente. La differenza tra un avvistamento di quetzal del tipo «Credo di aver visto qualcosa di verde muoversi» e uno in cui «L’ho osservato per cinque minuti mentre inghiottiva un avocado selvatico intero» dipende interamente dal cannocchiale.

Alcuni consigli che funzionano davvero, frutto di anni di esperienza su questi sentieri. Guarda all’altezza degli occhi e sotto, non solo in alto. La maggior parte dei visitatori passa il tempo a torcere il collo verso la chioma forestale. Il sottobosco e la vegetazione a livello intermedio ospitano rane di vetro, serpenti, lucertole e un’incredibile varietà di invertebrati che spesso passano inosservati. Le guide scansionano tutti i livelli contemporaneamente. Impara a fare lo stesso.

Fai silenzio vicino ai ruscelli. I corridoi fluviali concentrano la fauna selvatica: punti di abbeverata, habitat di riproduzione per le rane, zone di caccia per i serpenti. Avvicinarsi in silenzio quasi sempre dà risultati migliori di un passaggio frettoloso.

Le passeggiate notturne non sono un’attività di nicchia. Rappresentano un’esperienza ecosistemica completamente diversa. La foresta che attraversi alle 20 non è la stessa che hai percorso alle 8 del mattino. Se il tuo viaggio include solo sentieri diurni, hai visto forse la metà di ciò che Monteverde ha da offrire.

Hai domande prima di prenotare? Diego e il team rispondono ogni giorno. Inizia con una passeggiata diurna nella foresta nuvolosa o un tour notturno per piccoli gruppi, a seconda che ti interessino di più gli uccelli o la fauna notturna.

Quali specie rare e minacciate vivono nella foresta nuvolosa?

Monteverde ospita alcune delle specie più rare dell’America Centrale, tra cui il tapiro di Baird, sei specie di felini selvatici, il campanaro tricarinato e numerose specie di uccelli minacciate a livello globale. È anche il luogo di una delle estinzioni più documentate nella storia moderna della conservazione: il rospo dorato, avvistato per l’ultima volta il 15 maggio 1989 e dichiarato estinto nel 2004.

Il rospo dorato merita più di una nota a piè di pagina. Era un piccolo rospo, i maschi di un arancione bruciato così vivido da sembrare quasi dipinto, endemico di una zona di foresta nuvolosa di appena 4 chilometri quadrati a nord di Monteverde. Nel 1987 i ricercatori ne contarono 1.500 esemplari adulti radunati nelle pozze di riproduzione. Due anni dopo, un solo maschio fu avvistato sul sentiero Brillante. Quello fu l’ultimo avvistamento confermato di un esemplare, in assoluto. La specie è stata dichiarata estinta nel 2004.

È diventato la prima specie terrestre la cui estinzione è stata direttamente collegata al cambiamento climatico. Le condizioni secche di El Niño alla fine degli anni ’80 ridussero la frequenza della nebbia e innalzarono le temperature, creando le condizioni ideali per la diffusione rapida del fungo chitridio tra popolazioni di anfibi già vulnerabili. Il rospo dorato di Monteverde è oggi il simbolo di ciò che il cambiamento climatico può fare a una specie altamente specializzata senza vie di fuga. Gli scienziati discutono ancora sul meccanismo esatto. Il rospo, comunque, è scomparso per sempre.

La lezione lasciata dal rospo dorato ha plasmato il modo in cui le riserve di Monteverde concepiscono la conservazione. L’ampliamento delle aree protette, i programmi di monitoraggio degli anfibi, l’attenzione nel mantenere la frequenza della nebbia attraverso la copertura forestale: tutto questo risale in parte a quanto accaduto nel 1989. Ci pensiamo ogni volta che portiamo un gruppo in questa foresta.

Il tapiro di Baird è ancora presente, il mammifero terrestre più grande dell’America Centrale e gravemente minacciato in tutto il suo areale. Sono animali solitari, prevalentemente notturni e molto timidi. Gli avvistamenti sono rari, ma quando avvengono spesso definiscono l’intero viaggio. Le popolazioni del campanaro tricarinato sono diminuite notevolmente a causa della perdita di habitat al di fuori della riserva. Monteverde rimane uno degli ultimi rifugi per questa specie. Dieci specie di uccelli che vivono qui sono nella lista globale delle specie minacciate proprio perché l’habitat di foresta nuvolosa in tutto il mondo è stato ridotto a frammenti sparsi.

Domande frequenti