Zie je luiaards in het wolkbos van Monteverde?

Leven er eigenlijk luiaards in Monteverde?

Ja. Tweetenige luiaards komen door het hele kroonlaag van het natuurreservaat Monteverde voor, en drietenen leven ook in de omgeving. Gidsen vinden ze regelmatig genoeg dat ze op de eigen wildlijsten van het reservaat staan en in de beschrijvingen van lokale nachtwandelingen, waarbij luiaards naast gordeldieren, stekelvarkens en slapende vogels worden gespot.

Wat gidsen beschrijven is niet overvloed, maar detecteerbaarheid. Een luiaard die twintig meter hoog in een mosrijke tak geklemd zit en urenlang roerloos blijft, ziet er vanaf de grond niet uit als een dier. Hij ziet eruit als een klont vegetatie, en dat is precies de bedoeling van een luiaard. Zonder iemand die al weet welke bomen hij moet controleren, lopen de meeste bezoekers er recht onderdoor zonder hem op te merken.

Waarom zijn luiaards lastiger te spotten in een wolkbos?

Hoogte en kroonlaagstructuur. Monteverde ligt op 1.400 tot 1.800 meter, waar de temperatuur overdag 12 tot 22°C is, terwijl luiaardrijke laaglandgebieden zoals La Fortuna op ongeveer 250 meter liggen met 25 tot 32°C. Luiaards hebben een zeer lage stofwisseling en beperkte mogelijkheden om hun eigen lichaamstemperatuur te reguleren, dus warme laaglandbossen passen hen beter dan een koel, windbloot bergkam.

Het bos zelf verergert het nog. De kroonlaag van het wolkbos draagt een enorme hoeveelheid epifyten, met meer dan 800 epifytensoorten en 450 orchideeënsoorten die op de takken zelf groeien. Dat zorgt voor een dichte, rommelige, driedimensionale kroonlaag vol vormen die precies op een opgerolde luiaard lijken. In het laaglandregenwoud is de takstructuur opener en steekt een luiaardsilhouet duidelijk af tegen de lucht. Hier is dat niet het geval.

Ditzelfde patroon zie je ook elders in de ecologie van het wolkbos, wat een nuttige controle is dat dit een echt effect is en geen pech. Pijlgifkikkers zijn hier minder talrijk dan in het laaglandregenwoud, om dezelfde klimatologische reden. De koele, natte omstandigheden bevorderen een andere gemeenschap van soorten, en luiaards zitten aan de verkeerde kant van die ruil.

Is het beter om luiaards te zien in La Fortuna of Monteverde?

La Fortuna, duidelijk, als luiaards prioriteit hebben. In de omgeving van La Fortuna worden luiaards regelmatig gespot, soms vanaf de weg of vanaf hotelterreinen, en er zijn opzettingsmogelijkheden in de stijl van een opvang. In Monteverde is een luiaard een gids-en-verrekijkerwaarneming in plaats van een toevallige.

Die tabel is de verkorte versie van een langere afweging. Onze vergelijking tussen Monteverde en La Fortuna gaat dieper in op de rest, inclusief welke stad bij welk type reiziger past. De handige insteek: La Fortuna is makkelijker voor wildleven, Monteverde biedt zeldzamer wildleven. Naar Monteverde gaan voor luiaards is als naar een alpine weide gaan voor schaduw.

Hoe vergroot je je kansen in Monteverde?

Huurt een natuurgids met verrekijker, ga vroeg en doe een nachtwandeling. Volgens de eigen zichtbaarheidsscores van het reservaat is een tweetenige luiaard een waarneming met lage kans overdag, die een gids verhoogt tot gemiddeld. Dat verschil tussen laag en gemiddeld komt volledig door de persoon die voor je loopt.

Drie dingen maken het verschil. Ten eerste de verrekijker: een gids die een luiaard vindt, kan een 60x-verrekijker minutenlang op het dier richten, waardoor een verre grijze vlek verandert in een dier waar je de ademhaling van kunt zien. Ten tweede de bomen: gidsen volgen welke bomen individuen de afgelopen week hebben gebruikt, kennis die geen wandelpadkaart bevat. Ten derde na zonsondergang. Luiaards verschijnen regelmatig tijdens nachtwandelingen in Monteverde, en de nachttours die we vergelijken bieden toegang tot paden die voor onbegeleide bezoekers om 16.00 uur sluiten.

Nog een praktische opmerking. Eigendommen op lagere hoogte rond het Monteverde-gebied, zoals Curi-Cancha, liggen iets verder naar beneden op de helling dan het hoofdreservaat en zijn het vragen waard aan je gids als luiaards voor jou belangrijk zijn. Niemand kan een waarneming beloven op een van deze locaties.

Wat zie je wel met zekerheid?

Neusberen, kolibries en, in het seizoen, de resplendent quetzal. Dat zijn de waarnemingen waar Monteverde echt op rekent, en twee van de drie zijn min of meer betrouwbaar. Stel je verwachtingen af op deze lijst in plaats van op een luiaard, en het wolkbos voelt niet meer zuinig.

De quetzal is de waarneming die de meeste mensen voor aankomst onderschatten en na vertrek het langst onthouden. Waar en wanneer je de quetzal kunt spotten gaat dieper in op de timing, en de volledige soortenlijst van Monteverde somt alles op, van glasikken tot de 58 vleermuissoorten die hier zijn geregistreerd. Zelfs de zoogdieren die onderzoekers in deze regio documenteren, worden grotendeels vastgelegd via cameravalstudie in plaats van met het blote oog, wat je een eerlijk beeld geeft van hoe het wolkbos werkt.

Moet je je reis plannen rond het zien van een luiaard?

Niet in Monteverde. Plan er een in de laaglanden en zie een luiaard in Monteverde als meevaller. Die ene aanpassing lost de meeste teleurstelling op, want dan wordt een buitengewoon bos niet afgerekend op het dier dat je er het minst snel tegenkomt.

Costa Rica maakt het je makkelijk. De meeste routes die Monteverde aandoen, omvatten ook een warme, lage bestemming: of het nu de Arenal-kant is, de Pacifische kust of Manuel Antonio. En al die plekken bieden betere kansen op luiaards. Monteverde mag dan weer zijn wat het is: mist, orchideeën, de quetzal, een ongelooflijke dichtheid aan vogels en een bossoort die minder dan 1% van het aardoppervlak beslaat. Wil je hier toch een verrekijker op een luiaard gericht hebben? Boek dan een geleide wandeling en zeg dat meteen aan het begin. Gidsen zetten zich extra in voor de soorten waar je om vraagt, en of het wolkbos de reis waard is hangt veel meer af van je verwachtingen dan van geluk.