Ci sono giaguari a Monteverde, in Costa Rica?

Ci sono davvero giaguari nella foresta nuvolosa di Monteverde?

Sì. Il giaguaro è una delle sei specie di felini selvatici registrate in questa zona montuosa, insieme a puma, ocelot, margay, oncilla e giaguaro. Avere tutte e sei le specie nello stesso luogo è davvero insolito e dice molto sullo stato di conservazione dell’habitat. Non dice invece nulla sulle tue possibilità di incontrarne uno.

La risposta sta nell’habitat. La riserva protegge 10.500 ettari, di cui solo circa il 3% è accessibile al pubblico, con circa 13 km di sentieri. Il resto è foresta che nessun visitatore percorre mai, collegata ad altre aree protette lungo lo spartiacque continentale. È quella la parte del paesaggio che i giaguari utilizzano. La striscia dove passeggiano le persone è un arrotondamento irrilevante al suo interno.

Come fanno i ricercatori a sapere che i giaguari ci sono ancora?

Principalmente con le fototrappole. Uno studio con fototrappole sui mammiferi, pubblicato su una rivista di ricerca costaricana, ha documentato la presenza del giaguaro nella regione di Monteverde, che è il metodo standard per confermare la presenza di animali che quasi mai vengono avvistati direttamente. Le fotocamere a scatto automatico vengono lasciate sul posto per mesi e registrano tutto ciò che passa.

Questo è l’intero risultato, e non lo estenderemo oltre i suoi limiti. Conferma la presenza nella regione. Non è un censimento della popolazione, non una stima della densità e non una prova che i giaguari utilizzino i sentieri dei visitatori. I ricercatori lavorano anche su tracce e altri segni sul campo, ma la documentazione fotografica è ciò che trasforma le segnalazioni locali in un riscontro oggettivo. Quando le guide qui dicono che i giaguari ci sono, è questo tipo di prova a cui si riferiscono.

Perché gli avvistamenti sono praticamene inesistenti?

I giaguari sono solitari, prevalentemente notturni, occupano territori molto ampi e evitano sistematicamente gli esseri umani. Se combini queste quattro caratteristiche, ottieni un animale che può vivere a pochi chilometri da un sentiero frequentato per anni senza che un solo turista lo incontri. Questo è il comportamento tipico del giaguaro, non una particolarità di Monteverde.

La foresta nuvolosa rende tutto ancora più difficile. La visibilità su questi sentieri è spesso inferiore ai cinquantametri, la chioma forestale è densa e muschiosa e la riserva chiude ai visitatori non accompagnati alle 16:00, proprio nelle ore in cui i felini sono più attivi. Più dell’80% dei mammiferi di Monteverde è notturno. Ti trovi sui sentieri nel momento più tranquillo della giornata per questi animali, in un territorio che li nasconde al meglio.

Anche i limiti di accesso alla riserva funzionano nello stesso modo, ma dall’altra parte. Con 26 persone per fascia oraria, un massimo di 250 alla volta e 450 al giorno, la pressione umana è bassa, il che è positivo per i felini e irrilevante per le tue possibilità. I felini che evitano le persone evitano anche i piccoli gruppi.

Quali felini selvatici potresti realisticamente scorgere?

Ocelot e margay sono i due più citati in questa discussione, e anche quelli sono avvistamenti rari che avvengono di notte senza preavviso. Il Costa Rica ha vietato la caccia nel 2012 e da allora entrambe le specie sono state registrate più spesso, un risultato concreto per la conservazione. Non è comunque un calendario su cui puoi prenotare.

Le guide che percorrono questi sentieri da anni contano gli incontri con i felini sulle dita di una mano. Quando succede, i gruppi tendono a restare in completo silenzio per il resto della camminata. È questa la giusta prospettiva: un dono raro e imprevedibile, non una voce su una lista.

Un tour può aumentare le tue possibilità?

Nessun tour a Monteverde può garantirti l’avvistamento di un giaguaro, e qualsiasi operatore che lo suggerisca sta vendendo qualcosa che non può mantenere. Una passeggiata notturna, in realtà, ti porta sui sentieri nelle ore in cui i mammiferi notturni sono attivi, con una guida e una torcia: è l’unica variabile che chiunque può controllare.

Cosa offrono davvero queste passeggiate è ben documentato dagli operatori stessi: kinkajou, armadilli, porcospini, bradipi appollaiati su alberi da frutto, uccelli addormentati, vipere dal muso di lancia a livello degli occhi, tarantole e rane di vetro. Sono due ore ricche di fauna selvatica per qualsiasi standard. Se un felino dovesse apparire, sarà un ocelot o un margay che attraversa un fascio di luce per due secondi. Scegliere una passeggiata notturna merita qualche minuto di lettura, perché qui si vendono quattro versioni sovrapposte che differiscono più per dimensioni del gruppo e attrezzatura che per percorso.

Cosa vedrai davvero in un tour della fauna selvatica a Monteverde?

Uccelli, in numero straordinario, oltre a nasua, aguti, scimmie cappuccine e il richiamo delle scimmie urlatrici che si sente per chilometri all’alba. Monteverde ospita oltre 400 specie di uccelli, più di 100 specie di mammiferi (58 delle quali pipistrelli), 161 rettili e anfibi e circa il 2,5% della biodiversità globale in una sola riserva. I felini sono la parte più piccola e meno visibile di tutto questo.

Il quetzal risplendente è l’avvistamento che caratterizza questa destinazione, reperibile da febbraio a giugno, con marzo e aprile come mesi migliori, e trovare il quetzal risplendente è un impiego molto più produttivo delle energie di pianificazione rispetto a sperare in un grande felino. Per il resto, la nostra guida alla fauna di Monteverde spiega cosa è comune, cosa è stagionale e cosa è davvero raro, e come funziona davvero l’avvistamento dei bradipi qui applica lo stesso criterio di onestà all’altro animale che tutti chiedono.

Ne vale comunque la pena se non vedrai mai un giaguaro?

Sì, a patto che tu sia venuto per la foresta e non per una specie. Se stai organizzando un viaggio a Monteverde incentrato sulla fauna, costruiscilo intorno agli uccelli, agli anfibi e alle ore dopo il tramonto: sono tutte esperienze che ripagano lo sforzo in un modo che i grandi felini non faranno mai per un visitatore.

C’è anche una soddisfazione più profonda nella risposta sul giaguaro. Il motivo per cui nessuno li vede è lo stesso per cui sono ancora qui: una riserva gestita privatamente abbastanza grande, abbastanza collegata e abbastanza indisturbata da ospitare un predatore all’apice che non tollera la presenza umana. Percorri 13 km di sentieri in una piccola parte di essa, e da qualche parte nel restante 97% un animale che non incontrerai mai va avanti con la sua notte. Se Monteverde merita un posto nel tuo itinerario dipende dal fatto che questa prospettiva ti soddisfi invece che frustrarti.